当理性的个体组成一个企业组织时，这个组织通常会聘用代理人，如企业总经理(总裁)等执行其任务，这样在企业代表———董事会和总经理之间就形成了委托一代理关系。但是从企业经营运作的整个过程看。仅仅有总经理是不够的。实际上，在总经理之下，还有部门经理、主管直至基层的业务操作员工。这一系统就是按照一定的责任权限的分配所形成的企业内部层级系统，在上下层级之间同样形成了委托一代理关系。他们之司通过一定的受托责任契约来连结：这种受托责任契约具体分为财务受托责任契约和管理受托责任契约。委托人(上级人员)除丁按照受托责任契约对代理人(下级人员)行使组织、指挥、协调与监督等职权外。还有对代理人履行受托责任契约情况进行签证的职能．具体是对代理人履约绩效予以考核、评价和激励。在这种以企业组织内部层级制度为系础的管理过程中。核心问题有两个：—是“目标一致”问题；二是“决策权力分配”问题。

     由于各级代理人都是“理性人”．他们在追求自身效用最大化的过程中，其目标并非与委托人的目标相一致，甚至代理人会以牺牲委托人的利益为代价来换取个人目标的实现。这种目标不一致问题，通常我们简单地称之为“代理问题”。”代理问题的存在会使委托人的利益受到损害，从而使企业价值下降。这就是消除代理问题的机会成本，亦称代理成本。这就是说，委托人必须用足够的激励来诱使代理人“就范”，以防止企业价值下降。代理成本的高低取决于代理人风险承担能力、工作水平与职业行为补偿的要求与预期。由于代理人在拥有信息方面较之委托人更具优势．所以他们通常更加厌恶风险，行为短期化倾向更明显，偷懒的动机更强。因此，如要降低和消除代理成本，委托人必须要支付一定的监督成本和约束成本。但是，只要监督和约束代理人的行为需要花费成本，则在代理人和委托人之间就将存在差异。要完全消除这种差异，是不符合成本一效益原则的。

     在遵循成本一效益原则下，完全消除目标不一致问题是不可能的。实际上，通过一定的激励机制解决代理问题的过程是一个成本与效率相权衡的过程。具体的解决途径有两个：一是通过市场激励，即通过劳动市场、经理人市场所形成的替代压力，来实现对代理人的监督与约束；二是通过企业内部的管理激励，即通过与企业组织内部层级制度相对应的决策权力的分配系统来规定和约束代理人的行为。在本书中，主要是讨论后者。

     众所周知，企业组织的管理活动，即决策的制定与决策的控制都是通过一定的决策权力的安排与行使来实现经济资源合理配置的，每种资源又都需要有与其自身相关的一系列决策权力。因此，代理人通过契约联合对企业组织实施管理的过程，就是把企业组织的资产(资源)的决策权分配给代理人个体，从而由代理人个体承担责任的过程。一旦由决策权力分配系统限定了代理入的责、权、利之后，代理成本问题也就被限定在一定的范围之内。

     决策权力分配的原则是：特定决策权力的安排与代理人拥有和处理信息的能力相对应；特定的决策必须和特定知识信息以及掌握这一特定知识信息的代理人相联系。因此，企业组织结构的研究，必须解决好是否以及如何将知识信息与决策权匹配的问题。现代企业组织研究与设计的基本理念是，所有的企业组织都必须建立三个基本系统：决策权力分配体系、经营业绩计量体系、以经营业绩为基础的奖惩体系。